摘要：
生肖，是指属于汉族文化中的一种特定的纪年方式，其中12种动物按照顺序轮流担任每年的符号。然而，这些生肖动物是如何被选为代表每个年份的呢？本文将围绕“生肖起源：以阴魂不散之动物为中心的传说”展开。通过各种古老的传说和历史记载，探讨每个生肖动物代表的含义及其起源。
一、龙、蛇、马、羊：动物世界的英雄与神话
1、龙：作为最早的生肖之一，龙被誉为万物之首，是东方文化中的象征。据传说，龙是从中国的黄河和长江中诞生出来的。[1] 龙在中国文化中是非常重要的一种动物形象，代表着诸多特殊的意义，如权势、光明和水的象征等等。
2、蛇：作为仅次于龙的代表，蛇常被视为龙的姊妹。中国文化中蛇是一种神秘而又威严的动物，与生肖的选择有关的蛇，来源于中国的黄河流域。相传，黄河旁有一个城池，一条大蛇居住在城池之中。这条大蛇可以发出雷声，看门把守。有传说称，福神化身成金鸡，借助乌云下的良机，将这条大蛇给击败，为生肖蛇的形象奠定了基础。
3、马：马是中华文化中非常重要的一种动物，它代表着速度、力量、忠诚和光荣。据传说，生肖马的形象来自于战国时期，传说中的一个骠骑将军率领军队，常常骑着一匹特别喜欢吃草的马，后来，这匹马成为了代表生肖的形象。
4、羊：生肖羊也是一个有着浓郁文化底蕴的形象，相传生肖羊是由中国的北方游牧民族所设立，这些游牧民族以牧羊为生，羊在他们社会中扮演着非常重要的角色。
二、猴、鸡、狗、猪：守护生活的动物
1、猴：在生肖中，猴是更具有聪明和智慧的化身，代表着灵活和敏捷，还有守护者的意义。据传说，生肖猴的形象起源于中国的著名神话故事《西游记》，这个故事中的孙悟空可以说是中国文化中最为神秘的一个人物。
2、鸡：生肖鸡常被认为是具有荣耀和权力的动物，也代表着智慧和女性的意义。传说中，生肖鸡的形象源自于一个古老的神话故事，即精卫填海。相传，一只奇特的鸟被网住在了一块巨石上，此时大地正在淹没之中，为了拯救人类，这只鸟独力抗洪建立了世界的一座山脉，最终光荣牺牲。
3、狗：生肖狗作为一种忠诚且值得信赖的形象，一直以来都在中国的传统文化中扮演着很重要的角色。生肖狗的起源源于古老的传说，传说中狗具有驱邪和守卫的功能。
4、猪：生肖猪源于中国的南方，作为牲畜类动物在中国的农业生产中扮演着非常重要的角色。猪也被认为是可爱、勤劳和实在的化身。
三、起源神话与文化符号
古代的中国人相信，每个生肖动物都有很特殊的能力和品质。而生肖的起源则与许多神话故事有关，每个动物都有一个独特的传说。从龙王和玉皇大帝创造生肖的传说，到水兽破坏河堤的事件，到黄帝评定各种动物的一场比赛，这些传说都极大地影响了生肖的发展和传承。
此外，每种生肖动物也代表着中国特有的文化属性和符号。例如，龙在中国文化中代表着权力、光明和雨水，而狗则被视为忠诚和值得信赖的守卫者。这一点在中国的电影、电视剧等文化作品中也经常得到体现。
四、世界与中国的不同生肖文化
中国并非世界上唯一有生肖文化的国家。许多国家都有自己的生肖文化，例如，日本有十二生肖，韩国和越南也有相似的生肖方案。虽然不同的国家使用相同的动物作为生肖象征物，但其代表的意义却可能存在着巨大的差别。
至此，我们可以看到生肖这一东方独有的文化元素在相应的国度、地区中得以延续和发扬。它并不仅仅是汉族文化的代表，而是所有东方文化中的瑰宝。通过各种各样的故事、神话和传说，生肖文化成为了东方文化的重要组成部分。
结论：
生肖文化是中国文化的一个重要组成部分，它不仅有着悠久的历史，蕴含着多种意义和信仰。而有趣的是，生肖文化不仅流传于中国，还被许多邻近的亚洲国家所认可和发扬。尽管不同文化或许对于生肖中动物的象征意义存在差异，但基本上都与生肖动物在人类心目中扮演了重要的角色相关。在世界文化交流日益紧密的今天，探究生肖文化对于加深东方文化的交流特别是汉语文学交流至关重要。
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